Ecuador vende más, pero el empleo formal está estancado: el crédito y las remesas sostienen el consumo

En Ecuador, los centros comerciales pueden estar llenos, las ventas pueden crecer a doble dígito y las compras con tarjeta pueden marcar nuevos récords. Pero detrás de ese movimiento hay una pregunta incómoda: ¿de dónde sale el dinero para consumir más si el empleo formal prácticamente no crece?

La respuesta muestra una economía que se mueve, pero que todavía no logra generar suficientes ingresos nuevos para sostener ese movimiento.

El país atraviesa una paradoja: mientras el comercio y los servicios reportan importantes incrementos, el empleo pleno apenas avanza 1,4% y la informalidad permanece alrededor del 52%. Al mismo tiempo, las empresas están despidiendo personal, frenando aumentos salariales y tomando decisiones de contratación con mayor cautela.

El resultado es un escenario en el que los hogares siguen comprando, pero las fuentes que alimentan ese consumo son cada vez más dependientes del endeudamiento y de los recursos que llegan desde fuera del país.

El consumo crece, pero el empleo formal no acompaña en Ecuador

La situación del mercado laboral ayuda a explicar la fragilidad de este auge comercial. Según el estudio Salarios y contrataciones, elaborado por Multitrabajos, plataforma líder de empleo de Latinoamérica, el 68% de los especialistas en Recursos Humanos en Ecuador afirma que en su organización hubo despidos durante lo que va del 2026. El 32% restante señala que no se realizaron desvinculaciones.

La percepción de los trabajadores es incluso más fuerte: el 75% afirma que en la organización donde trabaja hubo despidos. Además, el 24% de los encuestados asegura que fue despedido en lo que va del año, mientras el 76% señala que conservó su puesto de trabajo.

En comparación con otros países de la región, Ecuador registra un nivel de despidos similar al de Perú y por debajo de Panamá y Chile. Panamá encabeza la comparación, con el 86% de especialistas en Recursos Humanos que reporta despidos; le siguen Chile, con 71%; Ecuador y Perú, con 68%; y Argentina, con 67%.

Pero los despidos no son el único indicador de cautela empresarial. El salario también se está convirtiendo en una variable de contención.

El 78% de los especialistas en Recursos Humanos afirma que su organización no planea aumentar las remuneraciones en lo que resta de 2026. Solo el 22% prevé hacerlo.

Y esa percepción coincide con lo que ocurre en los bolsillos de los trabajadores: el 76% de los trabajadores afirma que no recibió un aumento salarial durante lo que va del 2026. Solo el 24% señala que sí obtuvo una mejora en sus ingresos.

Entre quienes recibieron un aumento, el 24% lo atribuye a una actualización por inflación, el 55% a un incremento real y el 21% a una combinación de ambos.

El panorama, por tanto, es claro: los hogares enfrentan un mercado laboral en el que conservar el empleo ya es una preocupación, mientras mejorar los ingresos se vuelve todavía más difícil.

¿De dónde sale entonces el dinero para comprar y sostener el aumento de las ventas en Ecuador durante el primer semestre de 2026?

Si los salarios no crecen con fuerza y el empleo formal permanece prácticamente estancado, el aumento de las ventas tiene que estar siendo financiado por otras vías.

1.- La primera es el crédito. El consumo se paga a futuro El uso de las tarjetas de crédito se ha convertido en uno de los principales mecanismos para sostener el consumo. Nueve de cada diez dólares pagados con tarjeta se difieren.

Eso significa que una parte importante de las compras que hoy impulsan las ventas no se paga completamente con el ingreso disponible del hogar. Se paga con el ingreso futuro.

“El mecanismo es sencillo: una familia compra hoy, pero distribuye el costo durante los siguientes meses. Para el comercio, la venta se registra de inmediato. Para el hogar, la obligación permanece. Este comportamiento, acompañado por el aumento del endeudamiento de las familias, muestra que parte del dinamismo comercial no está siendo impulsado por una mejora equivalente en los ingresos, sino por una mayor capacidad de comprometer ingresos futuros”, apuntó Andrés Rodríguez Verdesoto, economista.

En otras palabras, el consumo crece, pero una parte de ese crecimiento se está pagando a plazos.

2.- El dinero que llega desde el exterior. La segunda fuente son las remesas. Los recursos enviados por los ecuatorianos que viven en el extranjero han crecido entre 7% y 8% en lo que va del 2026. Ese dinero llega directamente a los hogares y ayuda a pagar alimentación, vivienda, educación, salud, deudas y también bienes de consumo.

Para muchas familias, las remesas se han convertido en una fuente fundamental de liquidez. Pero, desde el punto de vista de la economía nacional, se trata de un flujo que depende de la situación laboral y económica de los migrantes en otros países.

3.- Más ventas, pero con productos que llegan de fuera. La tercera pieza de este fenómeno son las importaciones.

El crecimiento del comercio está acompañado por la llegada de materias primas, bienes de capital y productos terminados desde el exterior. Eso permite que los consumidores encuentren más bienes y que las ventas aumenten, pero también plantea una pregunta sobre cuánto de ese dinamismo se queda realmente en el país.

Si el consumo aumenta principalmente a través de bienes importados, el crecimiento de las ventas no necesariamente significa que Ecuador esté generando más valor agregado, fortaleciendo su industria o ampliando su capacidad exportadora.

El país puede vender más sin producir proporcionalmente más. Es como un parque automotor lleno de vehículos nuevos, pero fabricados en otro lugar: hay más movimiento, más compras y más actividad comercial, pero buena parte del valor económico se generó fuera.

El empleo en Ecuador podría mejorar en el segundo semestre de 2026, pero las empresas aún contratan con cautela

El estudio de Multitrabajos muestra, sin embargo, que el segundo semestre de 2026 podría traer algo más de estabilidad, aunque sin un cambio radical.

El 36% de los especialistas en Recursos Humanos considera que el mercado laboral tendrá una evolución positiva en lo que resta del año: el 24% espera una evolución buena y el 12% una evolución muy buena.

El 43% anticipa una evolución regular, mientras el 21% prevé un escenario negativo: el 19% espera una evolución mala y el 2% una evolución muy mala.

Las proyecciones de las empresas también reflejan prudencia.

• El 44% planea mantener su plantilla durante lo que resta del año.
• El 32% prevé contratar más personal
• El 24% contempla reducir sus equipos.

Esto significa que, aunque existe un grupo importante de empresas que planea contratar, todavía son más las organizaciones que priorizan mantener o reducir sus estructuras que las que proyectan una expansión decidida del empleo.

“Los resultados muestran un mercado laboral en retracción, con organizaciones que priorizan la estabilidad de sus estructuras. Sin embargo, el 44% de las organizaciones tiene planeado mantener su plantilla y el 32% planea aumentarla. Estos datos reflejan un contexto en el que las decisiones de contratación están atravesadas por la prudencia y la necesidad de sostener la operación”, explica Miguel Bechara, director de Multitrabajos.com en Jobint.

Ecuador compra más, pero produce menos: el espejismo de una economía que crece a crédito

La economía puede registrar un crecimiento de las ventas y, al mismo tiempo, mantener una estructura laboral débil. Ese es el contraste que enfrenta Ecuador.

Por un lado, el comercio se dinamiza. Por otro, el empleo formal avanza lentamente. Las empresas reportan despidos. Los salarios se mantienen congelados en la mayoría de los casos. Y los hogares sostienen su consumo con crédito y con recursos provenientes del exterior.

Como advierte el economista Carlos Mendoza, esta combinación constituye una “mezcla peligrosa”: el país dinamiza su comercio consumiendo productos importados y endeudándose, pero no está generando suficiente valor agregado, impulsando las exportaciones ni creando nuevas fuentes de empleo formal.

El riesgo es que las cifras de ventas terminen ocultando una economía con bases más débiles de lo que parece.

Porque una venta no siempre significa que una familia está ganando más. Puede significar que está usando una tarjeta de crédito.

Un hogar que consume más no necesariamente tiene mayores ingresos. Puede estar recibiendo remesas.

Y un comercio que vende más no necesariamente significa que la producción nacional esté creciendo. Puede estar vendiendo bienes importados. (JS)

Fuente: La Hora